Di cư của con người là một hành vi phức tạp do nhiều nguyên nhân, nhưng về gốc rễ của nó, nó thường xảy ra vì mọi người tin rằng họ đang để một hoàn cảnh tồi tệ để có một hoàn cảnh tốt hơn. Chiến tranh, nghèo đói và thiếu cơ hội là phổ biến nguyên nhân của sự di cư.
Các học giả tranh luận về tính ưu việt của các nguyên nhân cá nhân, gia đình hoặc xã hội khi giải thích sự di cư của con người. Tuy nhiên, sự di cư có lẽ là do sự kết hợp của cả ba yếu tố. Các nhà nghiên cứu xem xét sự kết hợp của các yếu tố thúc đẩy hoặc những yếu tố thúc đẩy người di cư khỏi đất nước của họ và các yếu tố kéo, những yếu tố khiến họ tìm kiếm một ngôi nhà mới ở một quốc gia khác, để giúp hiểu rõ về vấn đề di cư.
Đôi khi, các cá nhân di cư từ các khu vực kinh tế khó khăn để giúp đỡ gia đình của họ. Một cá nhân có thể rời đến một khu vực tốt hơn và hoàn thành công việc tốt hơn. Những cá nhân này thường giữ mối quan hệ văn hóa bền chặt với nước sở tại và gửi tiền về cho gia đình.
Một số chính sách của chính phủ cũng có thể được coi là nguyên nhân sâu xa của việc di cư. Các hiệp định thương mại tự do thường có tác dụng làm giảm lương ở các quốc gia đang phát triển, khiến người dân di cư đến các quốc gia có mức lương cao hơn.
Các yếu tố tự nhiên cũng có thể khiến con người di cư. Hạn hán hoặc lũ lụt có thể phá hủy các trang trại và khiến nông dân phải di chuyển nếu họ có thể. Hoạt động khai thác ngừng hoạt động, khiến những người phụ thuộc vào chúng vì công việc phải rời đi.
