Có ý thức về bản sắc rất quan trọng vì nó cho phép mọi người nổi bật với tư cách cá nhân, phát triển cảm giác hạnh phúc và tầm quan trọng, đồng thời phù hợp với các nhóm và nền văn hóa nhất định. Nhiều nền văn hóa và xã hội đặt giá trị và ý nghĩa to lớn trên một số vật phẩm, có ý nghĩa tượng trưng và được công dân tôn trọng. Ví dụ, cờ quốc gia có màu sắc và hoa văn riêng biệt và tượng trưng cho những thành tựu trong quá khứ quen thuộc với người dân.
Con người thể hiện ý thức về danh tính thông qua các phương tiện bằng lời nói và không lời, bao gồm ngôn ngữ, trang phục và địa vị xã hội. Một số nhà sử học tin rằng động vật cũng có giác quan nhận dạng. Bản sắc có nguồn gốc sinh học mạnh mẽ và đóng một vai trò quan trọng trong việc giúp động vật tồn tại. Động vật dễ bị săn mồi đồng nhất với những động vật khác như động vật trong một nhóm hoặc bầy đàn. Danh tính này cho phép các thành viên trong nhóm bảo vệ động vật và cho phép chúng hình thành các mối quan hệ và sinh sản với các loài động vật giống như vậy. Mặc dù một số bản sắc có nguồn gốc sinh học, bản sắc cũng tồn tại như một hành vi có thể học được. Ví dụ, những người sống trong các bộ lạc, học các phong cách quần áo cụ thể và thậm chí cả các hành vi bình thường của các bộ lạc đó khi họ lớn lên. Bản sắc tồn tại ở nhiều dạng, và bao gồm từ những đặc điểm nhỏ đến những hành vi mạnh mẽ. Tư thế, kiểu tóc và loại quần áo được xếp vào dạng nhận dạng để giúp mọi người phát triển sự gắn bó với những cá nhân cùng chí hướng. Một số suy nghĩ và niềm tin, chẳng hạn như các giá trị tôn giáo, được phân loại là các hành động tiếp cận rộng hơn xung quanh cảm giác về bản sắc. Bản sắc bao gồm các đặc điểm lịch sử cũng như các xu hướng mới.
