Con người mặc quần áo để tạo sự thoải mái và đề phòng việc tiếp xúc với thời tiết và các yếu tố môi trường khác. Con người bị mất lông thừa trên cơ thể rất lâu trước Kỷ Băng hà - nếu không có nó, con người dễ bị nhiễm lạnh.
Nghiên cứu về thời điểm quần áo được con người mặc đầu tiên dựa trên dữ liệu tiến hóa từ chấy rận trên cơ thể và quần áo. Các nghiên cứu phát hiện ra rằng con người mặc quần áo thậm chí còn sớm hơn các cuộc đào khảo cổ đã tìm thấy trước đây. Nghiên cứu cũng ước tính loài người bắt đầu mặc quần áo từ 83.000 đến 170.000 năm trước và cho rằng tỷ lệ sống sót của con người được cải thiện sau khi họ bắt đầu mặc quần áo.
Con người cũng sử dụng quần áo vì các lý do văn hóa. Quần áo là một chỉ số về địa vị xã hội, giới tính và sở thích cá nhân.
