Kích thước của chim cánh cụt bao gồm từ loài chim cánh cụt lớn nhất, có thể cao tới 45 inch và nặng tới 60 đến 90 pound, đến loài chim cánh cụt nhỏ nhất, chỉ đạt chiều cao 12 inch và nặng từ 2 đến 3 pound. Có nhiều loài khác nhau ở các chiều cao và trọng lượng khác nhau.
Loài chim cánh cụt lớn nhất, chim cánh cụt Hoàng đế, nặng trung bình 66 pound và cao 3,8 feet, sống ở Nam Cực. Loài chim cánh cụt lớn thứ hai, chim cánh cụt Vua, trông tương tự như chim cánh cụt Hoàng đế nhưng được tìm thấy ở vành đai cận Nam Cực hơn là ở Nam Cực. Chim cánh cụt King đực trung bình nặng 35 pound và cao 37 inch.
Hầu hết các loài chim cánh cụt đều nhỏ hơn nhiều so với chim cánh cụt Hoàng đế và chim cánh cụt Vua. Chim cánh cụt Little Blue sống ở New Zealand và Australia. Nó chỉ cao từ 10 đến 12 inch và nặng chỉ 2 hoặc 3 pound. Các loài chim cánh cụt nhỏ khác bao gồm chim cánh cụt Magellanic của Chile và Argentina, nặng từ 7 đến 15 pound và cao từ 14 đến 22 inch, và chim cánh cụt Rockhopper, cao từ 18 đến 23 inch và nặng 4,5 đến 8 pound. Chim cánh cụt Humboldt sống ở Peru và Chile, nặng từ 6 đến 11 pound và cao từ 18 đến 25 inch. Chim cánh cụt Galapagos, sống trên quần đảo Galapagos, cao 21 inch và nặng chỉ 5 hoặc 6 pound.
Nhiều loài chim cánh cụt cỡ trung bình hơn bao gồm chim cánh cụt Gentoo, cao từ 30 đến 35 inch và nặng từ 10 đến 14 pound và chim cánh cụt Hoàng gia của New Zealand, nặng 12 pound và cao 26 inch.
