Con lười di chuyển chậm do chế độ ăn uống ăn cỏ, quá trình trao đổi chất chậm và khối lượng cơ nhỏ. Con lười có thể di chuyển nhanh, nhưng chúng phải đốt cháy một lượng năng lượng khổng lồ để làm được điều đó. Chế độ ăn kiêng của con lười thiếu chất béo và protein, là những nguồn cung cấp năng lượng và dinh dưỡng quan trọng.
Tỷ lệ trao đổi chất của một con lười gần 40 đến 45 phần trăm so với các động vật có kích thước tương tự. Con người cần ít hơn một ngày để tiêu hóa một bữa ăn, trong khi con lười cần đến một tháng. Việc giải phóng chất dinh dưỡng chậm này có nghĩa là con lười có ít năng lượng hơn để đốt cháy và do đó cần di chuyển chậm hơn để tiết kiệm năng lượng mà chúng có. Sự trao đổi chất chậm của con lười cũng đồng nghĩa với việc chúng ngủ trong thời gian dài. Những con lười ngủ tới 10 giờ mỗi ngày khi ở trong môi trường hoang dã và nhiều nhất là 14 giờ mỗi ngày khi bị nuôi nhốt.
Con lười cũng có khối lượng cơ bằng một nửa so với các loài động vật có kích thước tương tự khác. Trên mặt đất, những con lười di chuyển bằng cách kéo mình bằng cánh tay dài. Họ không thể đi thẳng vì khối lượng cơ mà họ có chủ yếu nằm ở cánh tay và thân mình. Kỹ thuật di chuyển từ nơi này sang nơi khác cũng khiến chúng di chuyển với tốc độ chậm.
