Theo MedlinePlus, cơ thể cần protein để duy trì và tự sửa chữa. Mọi tế bào trong cơ thể đều chứa protein và tất cả các chất lỏng trong cơ thể, ngoại trừ mật và nước tiểu, cũng chứa protein.
Protein đóng một vai trò quan trọng trong mỗi chức năng quan trọng của cơ thể. Theo Trung tâm Học tập Khoa học từ Đại học Waikato, chúng vận chuyển oxy, vitamin, khoáng chất và lipid đi khắp cơ thể, giúp từng cơ quan, tuyến và cơ thực hiện công việc của mình. Có rất nhiều loại protein, và một số trong số chúng có những nhiệm vụ rất cụ thể. Ví dụ, một số protein có nhiệm vụ giữ cân bằng chất lỏng trong cơ thể, trong khi một số protein khác có chức năng co và giải phóng cơ bắp.
Một số protein nhất định được tạo ra bởi cơ thể, trong khi những protein khác phải được lấy qua thực phẩm. Nguồn thực phẩm giàu protein bao gồm thịt, sữa, cá, trứng, đậu nành và một số loại ngũ cốc. Dạng tiêu hóa của những thực phẩm này được gọi là axit amin, là những phân tử nhỏ tạo nên protein. Ăn hai đến ba phần thực phẩm giàu protein mỗi ngày là đủ để cung cấp cho cơ thể các axit amin cần thiết để hoạt động hiệu quả. Điều quan trọng là không nên tiêu thụ quá nhiều protein, vì điều này có thể làm tăng mức cholesterol, các vấn đề về thận và bệnh gút, MedlinePlus lưu ý.
