Theo nhóm nghiên cứu do nhà cổ sinh vật học Mary Schweitzer của Đại học bang North Carolina dẫn đầu, gà là họ hàng gần nhất còn sống của loài khủng long bạo chúa. protein từ xương chân Tyrannosaurus Rex hóa thạch, phát hiện ra rằng các phân tử từ hóa thạch 68 triệu năm tuổi cho thấy rất giống với các phân tử được tìm thấy ở gà. Nghiên cứu này đã tạo thành bằng chứng đầu tiên về sự giống nhau về mặt phân tử giữa khủng long và các loài chim thời hiện đại, một mối liên hệ mà trước đây đã được phỏng đoán dựa trên những điểm tương đồng về thể chất.
Một phần lý do khiến nghiên cứu này ấn tượng là do các nhà cổ sinh vật học từ lâu đã tin rằng bất kỳ protein hoặc DNA nào mà hóa thạch có thể từng chứa đều sẽ bị phá hủy theo thời gian. Schweitzer và nhóm của cô đã có thể xác định vị trí và sử dụng vật liệu di truyền như vậy lần đầu tiên trong lịch sử cổ sinh vật học để tạo ra mối liên hệ thực nghiệm giữa Tyrannosaurus Rex và loài gà thông thường. Cụ thể, nhóm nghiên cứu đã sử dụng collagen được tìm thấy trong xương để thực hiện so sánh phân tử nhằm chứng minh những gì trước đây chỉ là phỏng đoán dựa trên mẫu hóa thạch. Có thêm bằng chứng cổ sinh vật học cho thấy rằng, thay vì chỉ đơn giản là được bao phủ bởi lớp da có vảy, những con khủng long bạo chúa con và thậm chí trưởng thành thực sự được bao phủ bởi những chiếc lông vũ, giống như con cháu đương thời của chúng.
