Những chiếc áo khoác trắng mà bác sĩ mặc đã có từ hơn 100 năm trước và bắt đầu với Tiến sĩ Arnold P. Gold, người đã sử dụng những chiếc áo khoác này để chào đón các bác sĩ mới vào nghề. Trước khi giới thiệu áo khoác trắng đối với các bác sĩ, họ mặc quần áo màu đen.
Các bác sĩ không bắt buộc phải mặc áo khoác trắng, tùy thuộc vào vị trí địa lý và nơi làm việc của họ. Những bác sĩ làm việc trong lĩnh vực tâm thần và y học nhi khoa thường không mặc áo khoác trắng. Ở Phần Lan, Thụy Điển và Na Uy, bệnh nhân mong đợi được gặp bác sĩ của họ mặc áo khoác trắng. Tuy nhiên, ở Anh và Đan Mạch, bệnh nhân thường không gặp bác sĩ.
