Theo Cựu Ước, câu chuyện lý lịch của Tiên tri Ê-li chỉ giới hạn ở việc là người bản xứ của làng Tosabe ở vùng Gilead trước khi xuất hiện dưới thời trị vì của Vua A-háp vào thế kỷ thứ chín trước Công nguyên. Các hoạt động của Ê-li, như được ghi lại trong Kinh thánh và văn hóa dân gian Do Thái, thường chỉ giới hạn ở phần phía bắc của Vương quốc Y-sơ-ra-ên.
Vai trò của Elijah trong các câu chuyện Kinh thánh và Do Thái là người quảng bá truyền thống và tín ngưỡng Do Thái thông qua cuộc kháng chiến chống lại sự thờ cúng thần Baal lan rộng khắp vương quốc Israel. Theo Kinh thánh, sự lan rộng của việc thờ cúng thần Ba-anh là do liên minh chính trị giữa Vua A-háp của Y-sơ-ra-ên và các quốc gia Phoenicia khác nhau, và nó đã dẫn đến sự giảm sút tính thuần khiết tôn giáo, theo Kinh thánh.
Vai trò của Ê-li là kêu gọi người dân của Vương quốc Y-sơ-ra-ên quay trở lại với sự thờ phượng của Đức Chúa Trời thật là Yahweh và tố cáo những tôn giáo đang nổi lên thờ các thần ngoại giáo. Trong Kinh thánh, câu chuyện của Elijah kết thúc với việc ông cưỡi một cỗ xe lửa lên trời, cho thấy rằng ông chưa thực sự chết mà thay vào đó đang chờ đợi để trở lại với sự xuất hiện của Đấng Mê-si. Ê-li cũng được nhắc đến trong Kinh Qur'an như một người công chính và ngoan đạo, người đã tố cáo sự thờ phượng Ba-anh và đại diện cho Đức Chúa Trời.
