Con người thiếu các enzym cần thiết để tiêu hóa thành công xenluloza nói chung. Chỉ một lượng nhỏ xenlulo, hoặc chất thường được gọi là chất xơ, vẫn còn nguyên vẹn sau khi ra khỏi hệ tiêu hóa.
Động vật nhai lại, chẳng hạn như bò, cừu và dê, phân hủy cellulose nhờ sự hỗ trợ của một số dạ dày chứa vi khuẩn hữu ích. Quá trình này được tinh chế khi động vật ho lên và tiếp tục phân hủy cellulose trong thực vật bằng cách nhai cái u của chúng. Các bác sĩ và các chuyên gia y tế khác khuyến nghị một chế độ ăn uống có trái cây và rau quả với hàm lượng chất xơ cao, vì chất xơ đi qua cơ thể con người một cách nhanh chóng để loại bỏ tối ưu. Điều này giúp giảm thiểu rủi ro về sức khỏe do các chất thải được giữ lại.
