Sông rất quan trọng vì chúng vận chuyển nước, cung cấp môi trường sống, hỗ trợ các hoạt động kinh tế và cho phép vận chuyển. Các con sông cung cấp nguồn cung cấp nước và chất dinh dưỡng quan trọng duy trì sự sống cho các sinh vật sống trên khắp thế giới, bao gồm cả con người, thực vật và cá. Các con sông lớn cung cấp năng lượng cho thủy điện và tạo điều kiện thuận lợi cho việc di chuyển của con người và hàng hóa trong các quốc gia và xuyên biên giới.
Bất kể vị trí nào, các con sông vận chuyển nước và chất dinh dưỡng đến các khu vực trên trái đất. Về cơ bản, chúng tạo thành các khối xây dựng cơ bản của chu trình nước bằng cách đóng vai trò như các kênh thoát nước cho nước mặt. Các con sông cũng đóng vai trò giúp giảm bớt các điều kiện như lũ quét bằng cách hấp thụ nước dư thừa và chúng thay đổi hình dạng để phù hợp với các đặc điểm địa lý đang thay đổi của các vùng đất xung quanh.
Các sông và suối cũng cung cấp môi trường sống cho nhiều sinh vật, từ các sinh vật nhỏ, đơn bào đến côn trùng, thảm thực vật, cá và động vật có vú. Các con sông và suối thường là nơi sinh sản của các loài thực vật và cây quý hiếm và kỳ lạ và là nơi trú ngụ của vịt, hải ly, rái cá và các sinh vật khác xây dựng nơi trú ẩn dọc theo bờ biển của chúng. Các con sông cũng hỗ trợ các hoạt động kinh tế: chúng cung cấp nước tưới để cho phép các hoạt động canh tác quy mô nhỏ và lớn diễn ra và có thể tạo ra đủ năng lượng để tạo ra điện. Các con sông cũng đóng vai trò là các tuyến giao thông quan trọng bằng cách tạo điều kiện cho các hoạt động khám phá, giải trí và tàu thương mại.
