Theo các nhà nghiên cứu tại Đại học Georgia và Đại học Quốc tế Florida, cá rất quan trọng vì chúng đóng góp các chất dinh dưỡng thiết yếu cho hệ sinh thái của chúng. Các chất dinh dưỡng do cá cung cấp giúp hỗ trợ sự phát triển của các sinh vật khác và giúp điều chỉnh lưới thức ăn của hệ sinh thái.
Có hơn 30.000 loài cá khác nhau sống trong các hệ sinh thái khác nhau trên khắp thế giới. Cá không chỉ là nguồn cung cấp thực phẩm cho các cộng đồng ngư dân mà chúng còn là một thành phần quan trọng trong các quần xã sinh vật biển. Cá đóng góp vào sự phát triển của cỏ biển và tảo bằng cách bài tiết các chất dinh dưỡng mà chúng lấy vào sau khi tiêu thụ các vi sinh vật, thực vật và động vật nhỏ hơn. Một nghiên cứu được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Georgia và Đại học Quốc tế Florida đã kết luận rằng những loài cá sống trong các rạn san hô lớn đóng góp nhiều chất dinh dưỡng hơn các nguồn như "nước chảy từ các sân gôn và tác động do con người gây ra, cộng lại".
Gần đây, vai trò quan trọng của cá trong hệ sinh thái đã bị suy giảm do đánh bắt quá mức và ô nhiễm do hoạt động công nghiệp. Hoạt động như vậy đã gây ra giảm số lượng cá và giảm sức khỏe tổng thể của các cộng đồng sinh vật biển. Môi trường sống của cá cũng có những thay đổi và sự thay đổi đáng kể trong lưới thức ăn ở biển.
