Cá mập trắng lớn di chuyển bằng cách bơi. Những kẻ săn mồi mạnh mẽ này đạt tốc độ tối đa trên 15 MPH, nhưng chỉ có thể duy trì tốc độ như vậy trong những vụ nổ ngắn. Người da trắng tuyệt vời bơi liên tục bởi vì họ dựa vào một kỹ thuật thở gọi là thông gió ram. Chúng bơi với miệng hơi mở để đẩy nước qua hàm và qua mang.
Cá mập trắng lớn không thể bơi lùi vì làm như vậy không đẩy nước qua miệng và mang của chúng. Chúng cũng chết ngạt trong vòng vài phút nếu bị tàu nghiên cứu kéo lùi về phía sau hoặc trong quá trình vận chuyển hồ cá. Cá mập mako và cá mập voi cũng chết ngạt trong những điều kiện này.
Cá mập trắng lớn có vây nửa cứng khiến chúng không thể dừng lại đột ngột. Vây của cá mập cũng khiến chúng không thể tự đẩy ngược lại. Những con cá mập phải lùi về phía sau để thoát khỏi vụ đắm tàu hoặc các cấu trúc dưới đáy biển khác phải dựa vào trọng lực để giúp chúng rơi hoặc trượt ra ngoài. Để thực hiện điều này, con cá mập trở nên hoàn toàn tĩnh lặng, chìm xuống và thoát ra khỏi chỗ kín. Điều này có hiệu quả bởi vì những người da trắng tuyệt vời không trung tính nổi và chúng dựa vào việc bơi lội để ở trên đáy đại dương. Ngay sau khi một con cá mập bị mắc kẹt rơi xuống tự do, nó sẽ tiếp tục bơi và phục hồi sau tình trạng thiếu oxy. Cá mập không thể tự giải thoát mình theo cách này bị chết đuối.
