Hai kiểu thích nghi của gấu Bắc Cực là bộ lông trắng và da đen của nó. Bộ lông, thực sự trong suốt, phản chiếu ánh sáng mặt trời và ngụy trang cho con gấu khi nó di chuyển dọc theo băng trôi ở Bắc Cực. Da đen của gấu hấp thụ ánh sáng mặt trời và giữ ấm.
Các đặc điểm thích nghi khác của gấu Bắc Cực là bàn chân khổng lồ, rộng và có màng, giúp nó trở thành một vận động viên bơi lội xuất sắc và phần lông ở lòng bàn chân của cả bốn bàn chân. Nó cũng có móng vuốt ngắn, sắc nhọn. Móng vuốt và bộ lông cho phép con gấu đi trên băng tuyết mà không bị trượt. Con gấu cũng có đôi chân khỏe mạnh cho phép nó đi bộ và chạy nhiều dặm để tìm kiếm con mồi.
Gấu Bắc Cực cũng có đôi môi và râu nhạy cảm cho phép chúng khám phá thế giới của mình. Chúng có khứu giác tốt cho phép chúng tìm con mồi. Gấu Bắc Cực cũng đã phát triển các kỹ thuật săn mồi thông minh cho phép chúng bắt hải cẩu, con mồi yêu thích của chúng. Trong một kỹ thuật được gọi là vẫn săn mồi, con gấu tìm thấy một lỗ khí của hải cẩu trong băng và chỉ cần đợi hải cẩu thở ra. Con gấu cũng có thể bơi bên dưới lớp băng nơi hải cẩu đã kéo ra, chui qua lỗ khí và bắt lấy nó.
Những con gấu Bắc Cực cái trải qua quá trình cấy trứng đã thụ tinh bị trì hoãn. Điều này cho phép đàn con được sinh ra trong những tháng mùa đông, trong khi mẹ của chúng đang ngủ đông và an toàn trong hang.
Không giống như những loài gấu có liên quan như gấu Kodiak, gấu Bắc Cực thực sự là loài ăn thịt chứ không phải loài ăn tạp. Mặc dù nó ăn nguyên liệu thực vật khi cần thiết, điều này mang lại cho nó ít dinh dưỡng. Điều kiện khắc nghiệt của Bắc Cực đòi hỏi gấu Bắc Cực phải ăn protein và chất béo động vật. Những chiếc răng sắc nhọn của gấu Bắc Cực cũng thích nghi với chế độ ăn uống của nó.
