Cóc mía có nhiều cách thích nghi khác nhau, nhưng chất độc tiết ra là tài sản lớn nhất của chúng. Ở cóc trưởng thành, các tuyến mang sau mỗi mắt tiết ra chất độc màu trắng đục gọi là bufotoxin khi con vật bị đe dọa. Các tuyến nhỏ trên cơ thể tiết ra nọc độc, giết chết bất kỳ loài săn mồi nào quyết định ăn thịt chúng trong vòng 15 phút.
Bufotoxin, được tiết ra từ các tuyến parotoid, hoạt động bằng cách giết chết kẻ thù thông qua việc ức chế chức năng của tim. Tiết ra chất độc không phải là cách thích nghi duy nhất mà loài cóc này có. Chúng có khả năng sống sót sau khi mất tới 50% lượng nước trong cơ thể. Nước vô cùng quan trọng đối với sự tồn tại của động vật lưỡng cư, vì vậy đây là một tính năng tuyệt vời để đảm bảo tuổi thọ của chúng.
Động vật lưỡng cư cũng cần nước để đẻ trứng, nhưng thường xuyên hơn không, những kẻ săn mồi sống trong vùng nước đó hoặc có thể tiếp cận nó. Để bảo vệ giai đoạn dễ bị tổn thương nhất trong vòng đời của chúng, trứng và nòng nọc có độc tố riêng khiến chúng không thích ăn bất cứ thứ gì cố gắng ăn chúng.
Kích thước của chúng là một sự thích nghi khác cho phép chúng tồn tại. Chúng có thể dài từ 2 đến 9 inch và nặng hơn 4,4 pound khi trưởng thành. Với lợi thế về kích thước này, chúng có thể tiếp cận được nhiều thức ăn hơn, cung cấp nhiều dinh dưỡng hơn và khiến chúng khó ăn hơn.
