Thuật ngữ "xã hội truyền thống" đề cập đến một cộng đồng có nguồn gốc sâu xa từ quá khứ và thường tham gia vào các thực hành nghi lễ hoặc phong tục, trong khi "xã hội hiện đại" thường được liên kết với một tầng lớp dân cư công nghiệp hóa hướng tới tương lai. Sự tiến bộ thường có giới hạn và không quan trọng trong một xã hội truyền thống so với sự phát triển với tốc độ nhanh và ồ ạt của một xã hội hiện đại trong các khía cạnh khác nhau của cuộc sống.
Về sản lượng kinh tế, một xã hội truyền thống chủ yếu sản xuất để cung cấp dinh dưỡng cơ bản, trong khi một cộng đồng hiện đại hơn hướng tới lợi nhuận và đa dạng hóa. Có quyền sở hữu chung về của cải vật chất trong một xã hội thông thường, trong khi một nền văn minh hiện đại tập trung vào quyền sở hữu tư nhân. Các quan điểm chính trị của một xã hội truyền thống bẩm sinh là dân chủ và công khai trong khi một nhóm dân số hiện đại có xu hướng tinh hoa và theo chủ nghĩa cá nhân.
