Theo Từ điển Oxford, tưởng tượng là thứ được tạo ra bởi trí tưởng tượng, trong khi thực tế là thứ tồn tại độc lập với tâm trí. Sự hiểu biết của một người về thực tế bị ảnh hưởng bởi các quy luật vật lý, tương tác và cấu trúc xã hội, kinh tế, chính trị và khoa học.
Con người trải nghiệm thực tế thông qua năm giác quan: thị giác, xúc giác, khứu giác, thính giác và vị giác. Sự hiểu biết về thế giới bên ngoài được phát triển không chỉ từ thông tin thu thập được thông qua các cơ quan cảm giác, mà còn thông qua các sự kiện và lý thuyết về cách thức hoạt động của các sự vật trong thế giới. Do đó, nhận thức của một người về thực tế có thể thay đổi khi có sự kiện và lý thuyết mới về thực tế của sự vật.
Mặt khác, tưởng tượng không bị ràng buộc bởi các sự kiện và lý thuyết về cách mọi thứ hoạt động mà là bởi trí tưởng tượng của một cá nhân. Một cái gì đó chỉ là tưởng tượng nếu nó mâu thuẫn với những sự thật đã được chấp nhận về thực tế. Ví dụ, nếu một người nói rằng họ đã nhìn thấy một con lợn bay trên bầu trời, tuyên bố của anh ta sẽ được coi là viển vông với sự hiểu biết chung rằng lợn không thể bay. Ảo cũng liên quan đến các sự kiện diễn ra trong các tác phẩm được tạo ra thông qua trí tưởng tượng của người khác, chẳng hạn như chương trình truyền hình và sách.
