Nghiên cứu mô tả bao gồm việc xem xét dữ liệu chi tiết và quan sát đối tượng trong khi nghiên cứu tương quan nghiên cứu mối quan hệ giữa các biến và mức độ tương tác giữa các biến. Không giống như nghiên cứu mô tả, nghiên cứu tương quan không thể tìm ra nguyên nhân của một kết quả .
Có thể thấy các phương thức nghiên cứu mô tả và nghiên cứu tương quan trong nghiên cứu giáo dục. Nghiên cứu mô tả cho các nghiên cứu giáo dục xem xét các câu hỏi tại sao, như thế nào và điều gì đang xảy ra. Một ví dụ về nghiên cứu mô tả sẽ là, "Cách giảng dạy của giáo viên khác nhau như thế nào ở các quận có nhiều giờ phát triển nhân viên hơn?" hoặc "Tại sao sở thích của học sinh cho biết họ sẽ thành công như thế nào sau này trong cuộc sống?"
Nghiên cứu tương quan cho các nghiên cứu giáo dục xem xét số liệu thống kê giữa ít nhất hai biến số. Một ví dụ về nghiên cứu tương quan sẽ đo lường thành tích trung bình của học sinh dựa trên trình độ trung bình của giáo viên ở các trường khác nhau trong một học khu.
Hình thức nghiên cứu khác được sử dụng trong xã hội học được gọi là nghiên cứu thực nghiệm và liên quan đến việc thiết lập các thử nghiệm trong đó một biến số bị thao túng bởi những người điều hành nghiên cứu. Tất cả ba hình thức nghiên cứu sẽ được viết theo định dạng phương pháp khoa học với phần tóm tắt, giới thiệu, phương pháp và quy trình, kết quả, thảo luận, kết luận và ứng dụng thực tế.
