Sự tuân theo và sự tuân thủ khác nhau theo nhiều cách, bao gồm: sự tuân theo yêu cầu một mệnh lệnh trong khi sự tuân thủ là một yêu cầu; sự phục tùng phụ thuộc vào mệnh lệnh của người cao hơn thay vì tuân theo mệnh lệnh của người có địa vị ngang hàng; vâng lời là một cấu trúc quyền lực xã hội so với nhu cầu được xã hội chấp nhận, theo About.com. Sự vâng lời và tuân thủ tương tự ở chỗ ai đó hành động theo hành động của người khác.
Sự vâng lời xảy ra khi ai đó thực hiện một hành động theo lệnh của một nhân vật có thẩm quyền. Mối quan hệ của cha mẹ, thứ bậc tại nơi làm việc, đơn vị quân đội và môi trường trường học đều là những ví dụ về cách các nhân vật có thẩm quyền sử dụng sự vâng lời để hoàn thành nhiệm vụ. Sự phục tùng có cấu trúc hơn và liên quan đến các quy tắc và cấp dưới. Sự vâng lời được nghiên cứu vào những năm 1950 khi các nhà tâm lý học nghiên cứu sâu hơn về ảnh hưởng của Thảm sát Holocaust đối với những người sống sót.
Các nhà tâm lý học định nghĩa sự phù hợp là việc thay đổi niềm tin và nhận thức của một người vì các chuẩn mực của một nhóm. Sự phù hợp xảy ra khi các cá nhân đơn giản tuân theo những gì nhóm đồng nghiệp của họ nói hoặc làm bất kể niềm tin trước đó của ai đó. Theo Đại học Bang Frostburge (FSU), không ai nói với ai đó cách hành động trong một nhóm tuân thủ. Đặc điểm này xuất phát từ nhu cầu được đồng nghiệp chấp nhận hoặc nhu cầu tránh nhìn người khác một cách ngu ngốc. FSU tiếp tục giải thích rằng sự tuân thủ phản ánh nỗi sợ bị trừng phạt hoặc sợ mình có vẻ không thông minh.
