Sự khác biệt cơ bản giữa truyền hình vệ tinh và truyền hình cáp là tính khả dụng của dịch vụ, trong đó truyền hình vệ tinh cung cấp phạm vi phủ sóng rộng hơn so với truyền hình cáp. Miễn là ăng-ten vệ tinh có đường ngắm không bị cản trở đến vệ tinh phát sóng, ăng-ten hoặc đĩa vệ tinh có thể được thiết lập ở bất kỳ đâu trong nước. Trong khi đó, truyền hình cáp thường bị hạn chế trong các khu vực đô thị hóa.
Truyền hình cáp và truyền hình vệ tinh là hai trong số các tùy chọn phát sóng hàng đầu cung cấp nhiều lựa chọn về các kênh giải trí, tin tức, gia đình, phong cách sống hoặc thể thao với mức phí đăng ký cụ thể, thường được trả hàng tháng. Các dịch vụ lập trình cao cấp và trả tiền cho mỗi lần xem thường được cung cấp với một khoản phụ phí.
Người đăng ký truyền hình cáp thường nhận được quyền truy cập vào khoảng 80 kênh, bao gồm 20 kênh cơ bản và 50 đến 60 kênh tiêu chuẩn khác. Trong khi đó, các gói thuê bao truyền hình vệ tinh cơ bản chỉ thực hiện được khoảng 40 đến 50 kênh. Đối với nội dung bổ sung, các dịch vụ cao cấp cho chương trình truyền hình cáp bao gồm 200 đến 300 kênh bổ sung so với chỉ 140 đến 250 kênh cho các dịch vụ cao cấp của truyền hình vệ tinh.
Truyền hình vệ tinh và truyền hình cáp cũng khác nhau trong quá trình truyền dẫn của dịch vụ chương trình đến người đăng ký. Truyền hình vệ tinh truyền trong không khí, thường là qua một đĩa vệ tinh, mà không dựa vào kết nối vật lý giữa nhà cung cấp dịch vụ và thuê bao. Trong khi đó, truyền hình cáp yêu cầu kết nối có dây cứng với hệ thống dây dẫn của nhà cung cấp, thường là sử dụng cáp đồng trục hoặc cáp quang, trước khi thuê bao có quyền truy cập vào dịch vụ truyền hình cáp của công ty.
