Khả năng sinh sản là khả năng tự nhiên để sinh ra con cái, trong khi khả năng sinh sản là khả năng tiềm năng để sinh sản, theo Biology Online. Mặc dù các thuật ngữ thường được sử dụng thay thế cho nhau trong ngôn ngữ thông thường, Tổ chức Giáo dục Y tế Geneva và Nghiên cứu giải thích cách chúng mang những ý nghĩa rất riêng biệt khi thảo luận các vấn đề về nhân khẩu học và xu hướng dân số của con người.
Trong thảo luận về sinh học, khả năng sinh sản và khả năng sinh sản có ý nghĩa cực kỳ giống nhau. Biology Online định nghĩa khả năng sinh sản là "thước đo khả năng sinh sản" và "trạng thái khả năng sinh sản". Khả năng sinh sản được định nghĩa là "khả năng tạo ra sự thụ thai và do đó tạo ra con cái".
Theo Wikipedia, các học giả nhân khẩu học sử dụng hai thuật ngữ này để mô tả các hiện tượng độc đáo đặc trưng cho mô hình sinh sản của con người. Trong khi động vật không cố ý hạn chế sự gia tăng dân số của chúng, con người thường sử dụng các biện pháp tránh thai. Theo đó, khả năng sinh sản của con người bị giới hạn bởi các yếu tố xã hội, văn hóa và chính trị bên cạnh các yếu tố sinh học.
Quỹ Nghiên cứu và Giáo dục Y tế Geneva giải thích rằng các nền văn hóa phương Tây hiện đại thường khuyến khích phụ nữ tìm kiếm sự nghiệp trước cuộc sống gia đình. Kết quả là, phụ nữ trong những xã hội này sử dụng biện pháp tránh thai và phá thai, làm giảm khả năng sinh sản mặc dù không có giới hạn sinh học đối với khả năng sinh sản. Các yếu tố chính trị cũng đóng một vai trò trong việc tạo ra sự giàu có. Các chính sách công quy định số lượng trẻ em hợp pháp được phép trong các gia đình sẽ làm giảm số lượng con của quốc gia ngay cả khi các thành viên dân số có sức khỏe tốt.
