Tế bào, những đơn vị nhỏ bé tạo nên cơ thể con người, cần một nguồn năng lượng thường xuyên để thực hiện các chức năng cơ bản của chúng và chúng nhận năng lượng này từ thức ăn đã được tiêu hóa. Theo Trung tâm Công nghệ Sinh học Quốc gia Thông tin, các chất dinh dưỡng được lưu trữ trong thực phẩm cũng cung cấp nguyên liệu mà tế bào cần để tạo ra các tế bào và phân tử mới.
Các phân tử thực phẩm được liên kết với nhau bằng các liên kết hóa học có chứa năng lượng dự trữ, theo Scitable của Nature Education giải thích. Theo ghi nhận của GroupHealth, khi hệ tiêu hóa phá vỡ các loại thực phẩm này bằng cách phá vỡ các liên kết đó, nó sẽ giải phóng năng lượng đó. GroupHealth giải thích thêm rằng năng lượng sau đó được chuyển đổi thành dạng mà tế bào có thể dễ dàng sử dụng, thường là glucose, để cung cấp năng lượng cho các hoạt động của chúng.
Theo Đại học Illinois tại Chicago, đường chuyển từ hệ tiêu hóa sang hệ tuần hoàn, nơi nó đi khắp cơ thể qua các mạch máu. Máu cung cấp năng lượng này đến tất cả các hệ thống và cơ quan của cơ thể.Ví dụ, tế bào tim cần năng lượng để duy trì nhịp đập của tim, theo giải thích của Trung tâm sức khỏe McKinley và tế bào phổi cần năng lượng để duy trì hô hấp. Khi cơ thể không có đủ năng lượng để duy trì các quá trình cơ bản của nó, nó sẽ ngừng hoạt động và cuối cùng sẽ chết.
