Lập luận suy diễn bắt đầu từ một lý thuyết chung và sau đó hướng tới một giả thuyết cụ thể có thể được kiểm tra. Việc kiểm tra giả thuyết sau đó xác nhận hoặc bác bỏ lý thuyết ban đầu. Suy luận quy nạp bắt đầu từ một quan sát cụ thể và hướng tới một lý thuyết tổng quát.
Lập luận suy diễn có thể được mô tả rất đơn giản là: if A then B. Nó liên quan đến việc đưa ra một tuyên bố mà người thực hiện suy luận nghĩ rằng có thể đúng. Suy luận suy luận là loại suy luận được sử dụng trong bối cảnh chẳng hạn như lớp học khoa học trung học, nơi học sinh đưa ra giả thuyết và sau đó tự kiểm tra giả thuyết đó. Phương pháp khoa học là một dạng lý luận suy diễn.
Lập luận quy nạp sử dụng các quan sát và sau đó sử dụng những quan sát đó để đưa ra một lý thuyết chung. Nếu một người thò tay vào túi bi và lấy ra một nắm có tất cả các viên bi màu xanh lam, sử dụng suy luận quy nạp sẽ khiến người đó tin rằng tất cả các viên bi trong túi đều có màu xanh lam. Suy luận quy nạp là kiểu suy luận mà các thám tử, bao gồm cả Sherlock Holmes hư cấu, sử dụng. Họ tìm ra manh mối, quan sát về chúng và sau đó đưa ra giả thuyết về những gì đã xảy ra.
