Theo Tiến sĩ Reitzel tại Empowher, intrathecal đề cập đến một mũi tiêm duy nhất được thực hiện qua bao cột sống và vào dịch tủy sống, trong khi tiêm ngoài màng cứng bao gồm một ống thông đặt bên cạnh bao tủy sống có nhiệm vụ giữ dịch tủy sống. Sự khác biệt không chỉ nằm ở kỹ thuật được thực hiện mà còn ở khoảng thời gian mà thuốc được sử dụng và có thể lưu lại trong cơ thể. Thuốc tiêm trong da có một khoảng thời gian hữu hạn mà chúng có thể lưu lại trong cơ thể, cho dù đó là 30 phút hoặc hơn một giờ; Ngược lại, ống thông ngoài màng cứng cho phép sử dụng thuốc một cách liên tục mà không bị gián đoạn.
Các ống thông ngoài màng cứng thường được đặt giữa hai đĩa đệm đốt sống để thuốc có thể chảy vào khoang ngoài màng cứng. Các loại thuốc được sử dụng sẽ khuếch tán tự nhiên từ không gian ngoài màng cứng và qua màng cứng đến dịch tủy sống não, nằm trong khoang nội tủy. Thông thường cần phải chọc dò thắt lưng, và thuốc được cung cấp bằng cách tiêm ngắt quãng hoặc bằng các thiết bị truyền lưu động. Cổng ngoài màng cứng cũng có thể được cấy dưới da để thuận tiện, vì những cổng này có thể di động và có thể hạn chế nguy cơ nhiễm trùng.
