Mạng kỹ thuật số dịch vụ tích hợp II, hoặc ISDN, là kết nối quay số được thực hiện qua các đường dây được cài đặt đặc biệt, trong khi đường dây thuê bao kỹ thuật số hoặc DSL, là kết nối luôn bật không cần quay số qua các đường dây nó sử dụng. ISDN và DSL hoạt động trên cùng một loại mạng, nhưng sự khác biệt chính là ISDN phải thực sự quay số để đạt được kết nối cho dữ liệu đi qua. DSL không cần quay số ra ngoài và do đó, người dùng có thể thực hiện cuộc gọi khi kết nối với Internet.
Dây điện thoại mang tín hiệu cho cả hai hệ thống là dây làm bằng đồng. Các đường dây cho ISDN phải được cài đặt vì chúng yêu cầu một bộ điều hợp được lắp đặt ở cả hai đầu của đường dây. Điều này có nghĩa là nhà cung cấp dịch vụ phải có bộ chuyển đổi và nó cũng phải được đặt trong nhà hoặc cơ sở kinh doanh nơi dịch vụ đang được sử dụng.
Nói chung, DSL sử dụng các đường dây điện thoại hiện có cùng với một modem. Kết nối DSL không cần lắp đặt thêm dây miễn là đã có sẵn đường dây điện thoại trong nhà. Hầu hết các kết nối DSL thực sự là ADSL, với chữ "A" là viết tắt của không đối xứng. ADSL phù hợp hơn với một gia đình hoặc doanh nghiệp tải dữ liệu nhiều hơn là tải dữ liệu lên.
