Văn bản thuần túy không hỗ trợ định dạng chẳng hạn như phông chữ đậm, nghiêng và phông chữ màu. Định dạng này không thể mang hình ảnh hoặc đồ họa trong nội dung văn bản, mặc dù người dùng có thể bao gồm các đối tượng như tệp đính kèm trong email. Mặt khác, HTML tạo ra nội dung tương tự như các tài liệu truyền thống và hỗ trợ nhiều phông chữ, màu sắc và danh sách dấu đầu dòng. Người nhận tin nhắn HTML nhìn thấy nó như nó đã được gửi đi.
Văn bản thuần túy chiếm ít băng thông hơn và có thể không bị gắn cờ là spam. Vì HTML gửi các thông báo có định dạng phong phú, nên đó là lựa chọn tốt nhất chỉ khi chương trình nhận có thể diễn giải nó; nếu không người nhận dự định của nó có thể không lấy được nó.
Có thể dễ dàng tạo ra một email HTML giống như định dạng chuyên nghiệp mà một cá nhân có thể nhận được từ một tổ chức đích thực, chẳng hạn như ngân hàng. Vì định dạng thư dễ bị sử dụng độc hại hơn văn bản thuần túy, người dùng được khuyên chỉ mở nó nếu nó đến từ một nguồn đáng tin cậy. Ví dụ: một thư HTML có thể mang một lỗi thông báo cho người gửi biết liệu người nhận đã mở nó hay chưa và điều này có thể khiến người nhận bị gửi thư rác nhiều hơn.
Người dùng có thể định cấu hình ứng dụng email của mình để gửi tin nhắn ở định dạng ưa thích.
