Trong khi cáp Ethernet thẳng kết nối các loại thiết bị khác nhau với nhau, cáp Ethernet chéo thiết lập kết nối giữa hai thiết bị giống nhau. Người dùng có thể xác định loại cáp Ethernet bằng cách so sánh bố trí dây ở cả hai đầu của cáp.
Cáp Ethernet thẳng có cách sắp xếp dây chính xác ở cả hai đầu. Để so sánh, hai đầu của cáp Ethernet chéo có bố cục màu dây khác nhau. Cáp thẳng có thể kết nối máy tính với trung tâm và cổng mạng cục bộ của modem, cũng như bộ định tuyến với modem và trung tâm. Mặt khác, cáp chéo kết nối hai máy tính, bộ định tuyến hoặc trung tâm với nhau.
Khi người dùng kết nối hai thiết bị với nhau bằng Gigabit Ethernet, cáp thẳng sẽ hoạt động cho mọi cấu hình. Thiết bị Gigabit Ethernet hỗ trợ giao diện tự động phụ thuộc vào mức trung bình và tự động xác định loại kết nối cần thiết và điều chỉnh card giao diện mạng cho phù hợp.
Cáp Ethernet duy trì truyền dữ liệu tốc độ cao giữa hai thiết bị. Tính đến năm 2015, loại cáp Ethernet nhanh nhất, được gọi là loại bảy, có thể truyền 10.000 megabit mỗi giây và có băng thông tối đa là 600 megahertz. Trong điều kiện hoàn hảo, cáp Ethernet duy trì khả năng truyền dữ liệu lên đến 100 mét, sau đó tín hiệu sẽ suy giảm.
