Cách hợp pháp duy nhất để lấy và sử dụng máy quét cho điện thoại di động là nhận được lệnh hợp lệ với tư cách là nhân viên thực thi pháp luật. Sử dụng máy quét để nghe điện thoại di động trong bất kỳ trường hợp nào khác là phạm tội liên bang trong Hoa Kỳ. Nó có thể bị trừng phạt bằng tiền phạt, tù và kiện dân sự.
Việc quét các tần số phát sóng không được mã hóa ở hầu hết các khu vực pháp lý là hợp pháp, bao gồm đài cảnh sát và đài cứu hỏa, đài phát thanh thời tiết và tần số vô tuyến nghiệp dư. Một cách dễ dàng và không tốn kém để có được những máy quét này là sử dụng ứng dụng trên điện thoại thông minh. Các ứng dụng như Scanner Radio cho phép người dùng duyệt các chương trình phát sóng theo nguồn, khu vực và loại. Một số ứng dụng chỉ cung cấp quyền truy cập trực tiếp, trong khi những ứng dụng khác lưu trữ các chương trình phát sóng để nghe trong tương lai.
Mặc dù việc quét các tần số không được mã hóa là hợp pháp theo luật liên bang, các tiểu bang được phép thông qua các luật hạn chế hơn. New York và Florida cấm máy quét trong các phương tiện giao thông ngoại trừ các nhà khai thác đài được cấp phép hoặc cá nhân sử dụng hợp pháp máy quét như một phần công việc của họ kể từ năm 2015. Michigan cấm sở hữu hoặc vận hành máy quét trong 5 năm sau khi bị kết án trọng tội.
Sử dụng máy quét của cảnh sát hoặc thiết bị quét hợp pháp khác để hỗ trợ thực hiện tội phạm sẽ bị phạt hình sự bổ sung ở một số khu vực pháp lý.
