Cơ quan Bảo vệ Môi trường định nghĩa cánh đồng nâu là đất hoặc các tòa nhà, thường là ở các khu vực đô thị, việc sử dụng thêm chúng có thể bị cản trở do sự hiện diện của ô nhiễm hoặc các chất gây ô nhiễm. Những cánh đồng xanh là những khu vực sẵn có để phát triển ở ven các khu đô thị hoặc ở các khu vực ngoại ô.
Vì mục đích pháp lý, một số tài sản có thể được chỉ định là cánh đồng nâu sẽ bị loại trừ vì chúng được bao hàm theo thuật ngữ pháp lý của riêng họ, bao gồm các địa điểm bị ô nhiễm polychlorinated biphenyls và các cơ sở chất thải rắn đã đóng cửa. Những cánh đồng nâu thường nằm gần trung tâm thành phố hơn những cánh đồng xanh. Việc dọn dẹp và tái phát triển các địa điểm này sẽ kích thích nền kinh tế nội đô, có nhiều khả năng tạo ra việc sử dụng phương tiện công cộng và cải thiện tính kết nối cộng đồng.
