Bộ nhớ chính là bộ nhớ làm việc bên trong của máy tính và nó bao gồm RAM và bộ nhớ đệm. Bộ nhớ phụ còn được gọi là bộ nhớ ngoài và nó bao gồm ổ cứng của máy tính.
Bộ nhớ chính là bộ nhớ nhanh nhất trong máy tính, nhưng nó chỉ lưu thông tin trong một khoảng thời gian ngắn khi máy tính đang chạy. Dữ liệu từ bộ nhớ chính có xu hướng biến mất sau khi tắt máy tính. Khi người dùng kích hoạt một chương trình trên máy tính, dữ liệu sẽ được chuyển từ các thiết bị lưu trữ thứ cấp vào RAM và bộ nhớ đệm của bộ nhớ chính để máy tính thực sự sử dụng nó. Bộ nhớ phụ bao gồm CD-RW, ổ USB, ổ băng, đĩa mềm hoặc bất kỳ thứ gì khác không được sử dụng cho bộ nhớ chính của máy tính. Bất cứ thứ gì được lưu trữ trong bộ nhớ chính cần được ghi nhớ trong thời gian dài sẽ được chuyển trở lại bộ nhớ phụ khi nó được lưu. Về cơ bản, nó đi từ RAM của máy tính và các nơi khác vào ổ cứng. Máy tính cần truy cập thông tin nhanh chóng để chạy ngay lập tức, đây là mục đích của bộ nhớ chính và là lý do nó di chuyển nhanh nhất trong hai loại bộ nhớ.
