Bộ lặp là thiết bị có cổng đầu vào và cổng đầu ra duy nhất và giúp tín hiệu có thể được truyền qua mạng trong khoảng cách xa bằng cách điều chỉnh tín hiệu nhận được và truyền lại tín hiệu đã điều chỉnh đến các phân đoạn khác nhau trong khi hub chỉ đơn giản là một bộ lặp với nhiều cổng đầu vào và nhiều cổng đầu ra. Cả hai bộ chuyển đổi và bộ lặp đều tăng cường tín hiệu dữ liệu đến bằng cách tái tạo tín hiệu để đạt được đích. Nếu không, tín hiệu dữ liệu sẽ bị suy giảm.
Suy giảm là một thuật ngữ được sử dụng để mô tả sự suy yếu dần dần của tín hiệu dữ liệu khi nó đi ra xa bộ phát hơn. Các bộ lặp và trung tâm thường hoạt động ở mức vật lý của mô hình Kết nối Hệ thống Mở, hoặc OSI, và chúng không nhằm mục đích hướng tín hiệu đến một đích cụ thể như các bộ chuyển mạch và bộ định tuyến. Để chuyển tín hiệu dữ liệu qua bộ lặp từ một phân đoạn sang một phân đoạn khác thành công, các gói tin và LLC, hoặc Điều khiển liên kết logic, các giao thức phải giống nhau trên mọi phân đoạn. Do đó, bộ lặp sẽ không bắt đầu bất kỳ giao tiếp nào giữa hai phân đoạn bất kỳ, chẳng hạn như giữa Vòng mã thông báo, hoặc phân đoạn 802.5 và phân đoạn Ethernet hoặc 802.3. Mặt khác, việc sử dụng một trung tâm dẫn đến một miền phát sóng duy nhất vì khi một máy chủ lưu trữ gửi một chương trình phát sóng, tất cả các máy chủ khác trong trung tâm sẽ nghe thấy nó.
