Sơ đồ ngữ cảnh là một sơ đồ luồng dữ liệu chỉ hiển thị cấp cao nhất, còn được gọi là Cấp 0. Ở cấp này, chỉ có một nút quá trình hiển thị đại diện cho các chức năng của một hệ thống hoàn chỉnh về cách nó tương tác với các thực thể bên ngoài.
Một sơ đồ ngữ cảnh điển hình được tạo thành từ hai phần tử, là các hộp được gắn nhãn đại diện cho các thực thể khác nhau và các dòng được gắn nhãn thể hiện mối quan hệ giữa chúng. Thông tin được hiển thị trong một sơ đồ ngữ cảnh cũng có thể bao gồm các phân loại của các thực thể bên ngoài. Cách phân loại này cho thấy cách mỗi thực thể tương tác và ảnh hưởng đến hệ thống, dù trực tiếp hay gián tiếp.
