Sáu chất dinh dưỡng thiết yếu là carbohydrate, chất béo, protein, vitamin, khoáng chất và nước. Những chất dinh dưỡng này cần thiết cho sự tăng trưởng và phát triển bình thường của một cơ thể khỏe mạnh. Cơ thể không thể tự tổng hợp các chất dinh dưỡng này, vì vậy chúng cần được đưa vào chế độ ăn kiêng.
Carbohydrate là nguồn năng lượng chính của cơ thể. Chúng tạo thành phần chính của thức ăn được lưu trữ trong cơ thể để tạo ra năng lượng. Chúng cũng rất quan trọng trong quá trình oxy hóa chất béo và có thể chuyển hóa thành protein. Các nguồn cung cấp carbohydrate bao gồm các loại rau, đường, ngũ cốc và trái cây giàu tinh bột.
Protein là thành phần cấu trúc chính của tế bào. Chúng có nhiệm vụ sửa chữa và xây dựng các tế bào cơ thể. Các nguồn cung cấp protein bao gồm đậu, trứng, thịt và sữa. Tất cả các enzym liên quan đến việc xúc tác các phản ứng trao đổi chất trong cơ thể đều có bản chất là protein.
Chất béo rất cần thiết trong việc tạo ra hormone và steroid. Chúng cũng đóng vai trò là dung môi cho các vitamin và hormone hòa tan trong chất béo. Thực phẩm có chứa axit béo omega-3, chẳng hạn như cá và quả óc chó, rất lành mạnh cho cơ thể vì chúng thúc đẩy tăng trưởng và phát triển. Một người nên hạn chế ăn chất béo bão hòa, vì chúng có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe.
Vitamin chủ yếu là các đồng enzym giúp tăng cường hoạt động bình thường của các enzym. Vitamin K giúp tăng cường quá trình đông máu, Vitamin C và E hoạt động như chất chống oxy hóa và vitamin D duy trì cân bằng nội môi canxi.
Khoáng chất là các ion vô cơ cần thiết cho quá trình hoạt hóa enzym. Natri đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì lượng chất lỏng bên trong và bên ngoài tế bào và giúp tế bào hoạt động bình thường. Kali ngăn ngừa sự gia tăng quá mức của huyết áp, có thể do lượng natri dư thừa. Canxi giúp duy trì và xây dựng xương và răng chắc khỏe. Nước vận chuyển chất dinh dưỡng đến các tế bào và duy trì cân bằng nội môi trong cơ thể con người. Nó cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc loại bỏ các chất thải ra khỏi cơ thể qua nước tiểu. Người lớn nên uống sáu đến tám cốc nước mỗi ngày để giữ sức khỏe. Những ai muốn giảm cân có thể uống một cốc nước trước bữa ăn để cảm thấy no hơn.
