Rùa không bao giờ chui ra khỏi mai. Mai rùa lớn lên cùng với rùa, vì vậy không có lý do gì để rùa đổi mai. Nếu mai rùa gặp bất kỳ hư hỏng nào, mai rùa có thể tự sửa chữa theo cách tương tự như bất kỳ bộ phận sống nào khác của rùa.
Mai rùa bao gồm xương. Những xương này bao gồm tới 60 xương sườn và xương lưng phát triển cùng nhau để tạo thành vỏ trên hay còn gọi là mai. Điều này kết nối với xương đòn ở lớp vỏ bên dưới, được gọi là xương cánh tay. Toàn bộ lớp vỏ được bao phủ bởi lớp sừng, giống như móng tay của con người, được làm bằng keratin. Scutes cung cấp một lớp phủ bảo vệ cho vỏ. Chúng bị rụng đi và được thay thế bằng các lớp vảy lớn hơn khi rùa lớn lên.
