Theo Đại học Trinity, ranh giới biến đổi là giao điểm của các mảng thạch quyển trong đó hai mảng trượt qua nhau. Các ranh giới biến đổi không dẫn đến bất kỳ địa hình bất thường nào; đúng hơn, chúng làm phát sinh các thung lũng và gây ra nhiều trận động đất.
Một ranh giới biến đổi nổi tiếng là đứt gãy San Andreas, chạy dọc theo bờ biển California. Phần đất ở phía tây của đứt gãy đang di chuyển về phía bắc, trong khi phần đất ở phía đông đang di chuyển về phía nam.
Các ranh giới chuyển đổi tương đối hiếm. Nhiều loài được tìm thấy dọc theo các rặng núi giữa đại dương; những ranh giới này không thường xuyên xảy ra trên các lục địa. Các ranh giới biến đổi không làm phát sinh bất kỳ hoạt động núi lửa nào. Các ranh giới khác giữa các mảng là ranh giới hội tụ và ranh giới phân kỳ.
