Về mặt kỹ thuật, thành phố San Francisco thuộc Hạt San Francisco, nhưng thành phố và hạt San Francisco là cùng một thực thể. San Francisco là đơn vị thành phố /hạt hợp nhất duy nhất ở bang California .
San Francisco được thành lập vào ngày 29 tháng 6 năm 1776, và được đặt theo tên của Thánh Phanxicô Assisi. Năm 1849, vàng được phát hiện ở miền bắc California, khởi đầu cho Cơn sốt vàng và đưa khoảng 50.000 người đến San Francisco trong vòng chưa đầy một năm. Ngay cả khi Cơn sốt vàng đã kết thúc, và mặc dù nằm gần các đứt gãy San Andreas và Hayward gây ra các trận động đất thường xuyên, thành phố vẫn tiếp tục phát triển. Tính đến năm 2013, San Francisco có dân số 837.442 người.
