Con đường Bẩn thỉu ở Argentina bắt đầu sau khi một chính quyền quân sự lật đổ Tổng thống Isabel Martínez de Perón và thiết lập một chế độ độc tài quân sự. Chính quyền đã kích động một chế độ sử dụng quyền lực thông qua đàn áp cực độ, bắt giữ bất hợp pháp và các vụ hành quyết tóm tắt những người bất đồng chính kiến, hầu hết từng là cánh tả ủng hộ cựu Tổng thống Juan Perón.
Chính quyền, do Jorge Rafael Videla lãnh đạo cho đến năm 1981 và đồng lãnh đạo bởi Roberto Viola và Leopoldo Galtieri cho đến năm 1983, đã sử dụng lực lượng an ninh của chính phủ để bắt giữ các đối thủ và giam giữ họ mà không có thủ tục hợp pháp, cuối cùng tra tấn và giết chết ước tính 30.000 người. Nhiều người trong số những người này được biết đến với cái tên "los desaparecidos" (tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là "những người đã biến mất") bởi vì họ sẽ bị đưa khỏi gia đình và nhà của họ, không bao giờ được nhìn thấy nữa. Những tiết lộ sau khi chế độ quân sự sụp đổ làm rõ rằng một số nạn nhân trong số này chỉ đơn giản là bị tra tấn và hành quyết, trong khi những người khác bị đưa lên máy bay trên biển và ném ra ngoài khi vẫn còn sống, vì vậy thi thể của họ không bao giờ được lấy ra.
Các cuộc phản đối dân sự chống lại các hành động chính trị của quân đội đã gia tăng vào đầu những năm 1980, do các nhóm như Các bà mẹ của Plaza de Mayo lãnh đạo. Đổi lại, những cuộc biểu tình này đã dẫn đến cuộc xâm lược của Argentina đối với quần đảo Falkland, đó là nỗ lực của quân đội nhằm tái lập quyền lực của mình. Tuy nhiên, chính quyền đã hiểu sai một cách nghiêm trọng phản ứng của Vương quốc Anh đối với những hành động như vậy. Thất bại rõ ràng của lực lượng Argentina trong Chiến tranh Falklands đã dẫn đến sự sụp đổ của chế độ độc tài quân đội vào năm 1983.
