Diễn xuất bắt đầu ở Athens vào khoảng năm 534 trước Công nguyên Trong khi tham dự một lễ hội công cộng, người bảo vệ Thespis đã nhảy lên một chiếc xe đẩy bằng gỗ và đọc thơ trong khi giả vờ mình là nhân vật trong thơ. Đây là lần đầu tiên người ta biết rằng ai đó nói những lời như một nhân vật để giải trí.
Aristotle ghi công Thespis trong việc tạo ra bi kịch, một phong cách ca hát thần thoại trong đó một người biểu diễn như một nhân vật cụ thể, trong khi những người khác là một phần của dàn đồng ca.
Các diễn viên trong rạp được gọi là thespians để vinh danh Thespis. Thespians cho rằng tinh thần tinh quái của Thespis vẫn hướng dẫn họ. Thậm chí có những truyền thuyết về sân khấu nói rằng hồn ma của Thespis có thể gây ra thảm họa trên sân khấu.
