Hút thuốc, chủng tộc, giới tính và các mối quan hệ giữa các cá nhân đều có thể hoạt động trong khuôn khổ của chủ nghĩa tương tác biểu tượng. Thật vậy, lý thuyết tương tác biểu tượng cho thấy rằng tất cả các hành vi hoạt động như một phần của cấu trúc xã hội được phát triển như một cá nhân tạo ra ý nghĩa thông qua các tương tác của anh ấy. Tương tác biểu tượng gồm ba phần: ý nghĩa; ngôn ngữ, các ký hiệu mà thông qua đó con người truyền đạt ý nghĩa; và suy nghĩ, cách giải thích của mỗi cá nhân về các biểu tượng, một cuộc đối thoại nội tâm.
Loại trừ tương tác biểu tượng - ý nghĩa chủ quan mà con người đặt vào một hành động - có hút thuốc hay không, câu trả lời đơn giản: không. Những hậu quả khách quan về sức khỏe sẽ ngăn cản bất kỳ ai không có tương tác biểu tượng gắn liền với việc hút thuốc làm như vậy. Tuy nhiên, thông qua tương tác biểu tượng, một người có thể tìm thấy ý nghĩa xã hội đằng sau việc hút thuốc, một ý nghĩa được truyền đạt thông qua ngôn ngữ của một phương tiện truyền thông hoặc nhóm đồng đẳng làm say mê việc hút thuốc. Sau đó, người đó có thể suy nghĩ hoặc giải thích các biểu tượng xung quanh việc hút thuốc và nhận thấy trong cuộc đối thoại nội tâm của mình rằng ý nghĩa xã hội đằng sau việc hút thuốc lá lớn hơn những hậu quả sức khỏe khách quan. Nói cách khác, hút thuốc là mát mẻ mặc dù không có lợi cho sức khỏe.
Chủng tộc và giới tính, cũng như nhận thức của mọi người về chúng, cũng phát triển bởi sự tương tác mang tính biểu tượng. Ngay từ khi còn nhỏ, trẻ em học cách xác định bản thân bằng các đặc điểm bên ngoài. Đến 3 tuổi, chúng sẽ biết mình là con trai hay con gái. Sau đó, họ phát triển ý nghĩa của việc trở thành một cậu bé hay một cô gái bằng cách tương tác với người lớn, đồ chơi và các tác động bên ngoài khác. Là con trai hay con gái đều được xây dựng về mặt xã hội thông qua ngôn ngữ được cung cấp cho trẻ em. Mong muốn bẩm sinh của họ là làm hài lòng thúc đẩy một cuộc đối thoại nội tâm về cách cư xử theo cách xây dựng xã hội đó.
