Hình ảnh gợi cảm, được gọi là “hình ảnh” trong văn học, là khi tác giả sử dụng ngôn ngữ mô tả để thu hút một trong năm giác quan của người đọc. Điều này làm cho một bài viết trở nên mạnh mẽ hơn vì người đọc có thể dễ dàng hình dung các hành động hoặc nhân vật trong một câu chuyện hoặc bài thơ. Các nhà văn cũng sử dụng hình ảnh để tạo ra một giọng điệu hoặc tâm trạng cụ thể.
Bảng chú giải thuật ngữ phê bình và văn học của Bedford phân biệt ba cách sử dụng của thuật ngữ “hình ảnh”. Loại thứ nhất đề cập đến nhóm hình ảnh được tìm thấy trong toàn bộ văn bản, trong khi loại thứ hai đề cập đến các hình ảnh từ cụ thể thu hút năm giác quan của thị giác, thính giác, vị giác, khứu giác hoặc xúc giác. Cách sử dụng thứ ba đề cập đến ngôn ngữ tượng hình, như ví von hoặc ẩn dụ. Mô phỏng so sánh hai thứ khác nhau bằng cách sử dụng các từ "như" hoặc "như;" phép ẩn dụ cũng so sánh hai đối tượng không giống nhau, nhưng không sử dụng rõ ràng “giống như” hoặc “như.”
Nhà thơ Pablo Neruda sử dụng hình ảnh ấn tượng trong tác phẩm của mình. Trong bài thơ “Ode to My Socks”, ông sử dụng cách ví von “hai chiếc tất mềm như thỏ” để gợi lên cảm giác một cách sống động. Vài dòng dưới đây, anh miêu tả bàn chân của mình qua phép ẩn dụ: "chân tôi là hai con cá làm bằng len, /hai con cá mập dài /màu xanh nước biển, bị bắn xuyên qua /bởi một sợi vàng." Ở đây, anh ấy chủ yếu sử dụng hình ảnh kết nối với thị giác, nhưng việc sử dụng từ "len" cũng gọi khi chạm vào.
Một cách sử dụng hình ảnh khác, gây mê, bao gồm việc trộn hai hoặc nhiều giác quan trong cùng một hình ảnh. Ví dụ: cụm từ “giọng ca vàng của đàn cello” kết hợp giữa thị giác ("vàng") với thính giác ("giọng nói").
