Một tiểu bang được đặc trưng bởi các ranh giới được công nhận, dân số thường trú, các thể chế tập trung, nền kinh tế có tổ chức và chính phủ. Một tiểu bang có thể là một quốc gia độc lập hoặc một thành viên của liên bang. Một bang được bên ngoài công nhận và có thể thương lượng với các bang khác.
Một tiểu bang là một thực thể chính trị tự quản. Chính phủ của một bang cung cấp quyền lực cho cảnh sát và các dịch vụ công cộng, chẳng hạn như chăm sóc sức khỏe. Một nhà nước cũng điều chỉnh các vấn đề thương mại và tiền tệ trong và ngoài nước. Nó cũng có sức mạnh kỹ thuật xã hội của nó thông qua các quá trình như giáo dục. Một bang có hệ thống giao thông để di chuyển người và hàng hóa.
Hầu hết các quốc gia đều có chủ quyền, có nghĩa là các quốc gia khác không có quyền lực đối với lãnh thổ của họ. Tuy nhiên, một số quốc gia phải tuân theo chủ quyền bá quyền hoặc chủ quyền bên ngoài. Ví dụ, các bang của một liên bang chuyển giao một phần chủ quyền của họ cho chính phủ liên bang. Một nhà nước cũng có một tổ chức chính trị bắt buộc mà qua đó chính phủ sử dụng vũ lực hợp pháp để cai trị người dân của mình. Các thể chế của một nhà nước bao gồm hệ thống luật pháp, bộ máy hành chính, các tổ chức tôn giáo và quân đội.
Các chính phủ khác nhau lên nắm quyền liên tục để phục vụ một tiểu bang. Các quốc gia là phi vật chất, trong khi các chính phủ là người thực hiện quyền lực nhà nước. Chính phủ điều hành một nhà nước bằng cách đưa ra các quyết định chính trị, đưa ra luật và thực thi chúng, phân xử các xung đột và cung cấp an ninh cho người dân. Một nhà nước được phân biệt với một quốc gia, đó là một khu vực địa lý rộng lớn với những con người có bản sắc chung. Có 119 quốc gia độc lập trên thế giới.
