Theo Khoa Động vật học của Đại học Michigan, họ Mustelidae bao gồm 56 loài chồn, rái cá, lửng và họ hàng của chúng. Hầu hết các thành viên trong gia đình đều có thân hình thon dài, chân ngắn và đầu nhỏ gọn, nhưng lửng và sói có thân hình rộng hơn. Mustelids có bộ hàm rất khỏe và những chiếc răng nanh sắc nhọn mà chúng dùng để giết con mồi.
Loài có ít râu nhất là loài chồn ít nhất. Những con chồn thấp nhất chỉ dài khoảng 6 inch và hiếm khi nặng hơn nửa pound. Ngược lại, chó sói có trọng lượng 70 pound, trong khi rái cá biển đôi khi đạt tới 100 pound. Tất cả đều chủ yếu là ăn thịt, nhưng một số loài có thể ăn thực vật theo thời gian. Những con bọ hung lớn thường săn bắt và tiêu thụ các thành viên nhỏ hơn trong nhóm. Mustelids đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái nơi chúng sinh sống và giúp điều hòa các quần thể động vật gặm nhấm và chim.
Mustelids sống ở mọi lục địa, ngoại trừ Nam Cực và Úc. Hầu hết các dạng là trên cạn, nhưng một số ít, bao gồm rái cá, chồn, martens và cá, gần như hoàn toàn sống dưới nước. Một số loài hoa cải, chẳng hạn như người đánh cá và chim martens, là những người leo núi thành công, trong khi những loài khác, chẳng hạn như lửng và người sói, là những chiếc máy xúc có khả năng.
Trong khi chồn hôi trước đây được coi là họ hàng của các loài bọ phải, nhưng bằng chứng phân tử gần đây đã được sử dụng để chuyển chúng vào họ Mephitidae.
