Đô thị hóa ở các nước nghèo xảy ra như một kết quả tự nhiên của sự phát triển kinh tế. Khi các quốc gia nhận thấy sự phát triển trong ngành công nghiệp, một bộ phận đáng kể dân số di cư đến các thành phố để tìm việc làm và tiếp cận dễ dàng hơn với các nguồn lực cơ bản.
Một mức độ đô thị hóa nhất định là cần thiết đối với các nước đang phát triển để giảm mức độ nghèo đói. Hơn 80% hàng hóa và dịch vụ trên thế giới đến từ các thành phố và chúng thường được coi là trung tâm cho tăng trưởng kinh tế. Cư dân thành phố có nhiều khả năng được tiếp cận với hệ thống vệ sinh và điện. Có khả năng tiếp cận nhiều hơn với nước sạch. Tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh thấp hơn và điều kiện sống cơ bản tốt hơn đáng kể so với các vùng nông thôn.
Việc đô thị hóa quá nhiều có thể có tác động tiêu cực đến sự phát triển của một quốc gia nghèo. Khi các thành phố mở rộng, cần phải hình thành một cơ sở hạ tầng cho phép của cải chảy vào các khu vực ngoại ô và nông thôn. Đô thị hóa gia tăng gây ra tình trạng quá tải dân số trong các thành phố, và nhà ở và các nguồn tài nguyên trở nên khó kiếm. Điều này tạo ra các khu ổ chuột và tình trạng vô gia cư.
Chính phủ các nước đang phát triển hoan nghênh những lợi ích kinh tế và xã hội của quá trình đô thị hóa. Tuy nhiên, họ cũng quan tâm không kém đến việc đầu tư vào giao thông vận tải và viễn thông để cho phép dân số được phân bổ đồng đều.
