Tiếng cười căng thẳng là kết quả của một cơ chế bảo vệ tâm lý mà mọi người sử dụng để tự nhủ rằng những gì họ nhìn thấy không mang tính đe dọa như khi nó xuất hiện. Có thể do nhịp điệu của tiếng cười đã thay đổi theo thời gian để báo hiệu một thông điệp về sự an toàn, theo Psychology Today.
Trong lĩnh vực tâm lý học, một số nhà nghiên cứu liệt kê sự hài hước trong số các cơ chế phòng vệ trưởng thành mà mọi người sử dụng để ngăn chặn mức độ lo lắng không lành mạnh. Sự phân loại này an toàn hơn nhiều so với các hệ thống chưa trưởng thành, rối loạn tâm thần hoặc rối loạn thần kinh. Nếu mọi người có thể bật cười trước những sự kiện khủng khiếp trong cuộc sống của họ, họ không bỏ qua chúng, mà thay vào đó họ đang chuẩn bị để sống sót, như Psychology Today đã nêu.
Khi mọi người xem một sự kiện khó xử (hoặc khủng khiếp) xảy ra với người khác và cảm thấy thôi thúc muốn cười, ngay cả khi họ biết rằng tiếng cười là một phản ứng không phù hợp về mặt xã hội, họ không chế giễu người đang đau khổ. Thay vào đó, họ đang báo hiệu rằng sự việc khó xử không quá bi thảm và người chịu đựng có khả năng chịu đựng nó. Trong một số trường hợp, mọi người cần một thời gian sau sự kiện đau buồn để có thể cười. Một số nhà nghiên cứu cho rằng sự trì hoãn này là cần thiết để chứng minh cho tâm trí rằng chấn thương không phải là kết thúc cuộc đời, theo Psychology Today.
