Có nhiều nguyên nhân khác nhau gây ra khủng hoảng danh tính, bao gồm cả việc giáo dục không đúng cách, thiếu sự khẳng định và những trải nghiệm khó chịu trong quá khứ. Các yếu tố khác dẫn đến khủng hoảng danh tính bao gồm căng thẳng, rắc rối và nhu cầu xã hội. Thiếu hệ tư tưởng và giá trị, vai trò thử nghiệm và trở thành nhà lãnh đạo cũng có thể gây ra khủng hoảng bản sắc.
Khủng hoảng nhận dạng đề cập đến việc không đạt được bản sắc bản ngã ở tuổi vị thành niên. Đó là trạng thái của một cá nhân không tin vào chính mình. Một người trải qua cuộc khủng hoảng danh tính có cảm giác không biết con người thật của mình. Khủng hoảng danh tính là một trong những xung đột quan trọng nhất mà các cá nhân trải qua trong quá trình phát triển. Nó xảy ra trong các giai đoạn gắn kết hoặc nhầm lẫn vai trò của sự phát triển tâm lý xã hội. Trong giai đoạn vị thành niên, mọi người trải qua quá trình phát triển thể chất, trưởng thành về giới tính và hình thành ý tưởng về cách người khác nhìn và nghĩ về họ.
Cách một đứa trẻ được nuôi dạy ảnh hưởng phần lớn đến cách chúng sống khi trưởng thành. Những người chưa từng trải qua tình yêu trong thời thơ ấu của họ có thể khó bày tỏ tình yêu với người khác khi trưởng thành. Gia đình có nghĩa vụ tạo môi trường thuận lợi cho con cái, thể hiện tình yêu thương và cung cấp cho các nhu cầu của chúng. Khi lớn lên, chúng cần được nghe những lời động viên giúp chúng tin tưởng vào bản thân. Khi họ không nghe thấy những lời như vậy, họ có xu hướng rút lui và cuối cùng trải qua khủng hoảng danh tính. Ngoài ra, những kinh nghiệm đau thương trong quá khứ có thể dày vò một cá nhân và khiến họ mất tự tin.
