Ở sa mạc, sinh vật tiêu thụ thứ cấp bao gồm các loài như rắn, nhện và chim ăn thịt ăn các động vật nhỏ hơn được phân loại là động vật ăn cỏ. Sinh vật tiêu thụ thứ cấp, không giống như sinh vật tiêu thụ sơ cấp, chủ yếu ăn thịt. Chúng có hình dạng của các loài động vật như người đi đường, cáo, cú, diều hâu và kền kền.
Sinh vật tiêu thụ thứ cấp xếp hạng cao trong chuỗi thức ăn ở sa mạc; chỉ người tiêu dùng cấp ba mới xếp hạng cao hơn. Chuỗi thức ăn bắt đầu từ những người sản xuất. Những sinh vật đó, chủ yếu là thực vật và thảm thực vật, tự tạo ra nguồn cung cấp thức ăn cho chúng. Hầu hết thực hiện quá trình quang hợp, bao gồm việc hấp thụ ánh sáng mặt trời và chuyển đổi ánh sáng thành năng lượng. Thực vật tạo ra năng lượng dưới dạng đường gọi là glucose. Các nhà sản xuất cung cấp năng lượng cho người tiêu dùng chính.
Sinh vật tiêu thụ chính bao gồm các động vật có vú nhỏ như động vật gặm nhấm, sóc chuột và sóc. Chúng tồn tại với số lượng lớn hơn trong hầu hết các môi trường sa mạc so với sinh vật tiêu thụ thứ cấp, mang lại cho sinh vật tiêu thụ thứ cấp nhiều sự lựa chọn thực phẩm. Một số loài săn mồi, như rắn đuôi chuông, tạo ra tiếng ồn để bắt con mồi. Những người khác, như Cú Elf, thay vào đó thực hiện cách tiếp cận im lặng, lén lút. Những con cú này không tạo ra tiếng ồn trong khi bay. Họ đánh lén những kẻ săn mồi không nghi ngờ; lông mềm trên đầu cánh của chúng làm giảm tiếng ồn. Cú Elf cư trú ở các sa mạc trên khắp Tây Nam Hoa Kỳ, và mở rộng phạm vi của chúng sang các vùng của Mexico. Cú Elf chủ yếu ăn côn trùng như bướm đêm, bọ cánh cứng và bọ cạp. Đổi lại, những kẻ săn mồi sa mạc khác như cáo và sói đồng cỏ tiêu thụ cú.
