Trong quá khứ, người Mỹ bản địa giao tiếp theo ba cách khác nhau. Mặc dù các bộ lạc khác nhau, họ đều sử dụng một số dạng ngôn ngữ nói, hình ảnh và ngôn ngữ ký hiệu.
Ngôn ngữ nói khác nhau giữa các bộ lạc lớn và trong mỗi bộ lạc, các phương ngữ khác nhau được phát triển. Ví dụ, mặc dù người Mohawk và người Cherokee sống cách nhau hàng trăm dặm, nhưng cả hai đều nói phương ngữ của ngôn ngữ Iroquois. Bởi vì người Mỹ bản địa không có ngôn ngữ viết, họ sử dụng hình ảnh, thường được vẽ trên da sống hoặc vỏ cây, để giải thích ý nghĩa của chúng. Người ta cũng sử dụng ngôn ngữ ký hiệu tay khi giao tiếp với các bộ tộc có ngôn ngữ khác. Vào ban ngày, họ sẽ đốt một đống lửa lớn bốc khói để thu hút sự chú ý về bản thân. Vào ban đêm, chúng sẽ tạo ra một đám cháy lớn có thể nhìn thấy ở khoảng cách xa. Để tăng phạm vi tín hiệu của họ, người Mỹ bản địa sẽ sử dụng gương đồng hoặc mica để phản chiếu ánh sáng của ngọn lửa.
Bởi vì các bộ lạc có các phương thức giao tiếp khác nhau, họ có thể tiếp xúc với các bộ lạc khác họ và sống ở rất xa. Trong thời hiện đại, người Mỹ bản địa vẫn giao tiếp với các bộ lạc khác và những người không phải là người bản địa sử dụng cả tiếng Anh viết và nói, ngay cả khi họ cố gắng duy trì các cách giao tiếp cũ.
