Theo Điều tra dân số năm 2010, 23,6 phần trăm cư dân ở Hawaii thuộc chủng tộc hỗn hợp, điều này làm cho các hòn đảo trở nên đa dạng về sắc tộc. Không một chủng tộc nào chiếm đa số, kể cả người Hawaii bản địa hay người Polynesia, vốn chiếm 10% dân số. Nhóm lớn nhất là người châu Á, với 38,6%, tiếp theo là người da trắng với 24,7%. Người gốc Tây Ban Nha chiếm 8,9%, trong khi người Mỹ gốc Phi là 1,6%. Người Mỹ da đỏ và người Alaska bản địa chiếm 0,3%.
Người Hawaii bản địa được cho là người Polynesia đã đến Hawaii từ Tahiti hoặc các đảo Nam Thái Bình Dương khác. Thuyền trưởng James Cook đến năm 1778 và tìm thấy khoảng 300.000 đến 400.000 người Hawaii bản địa. Thật không may, các bệnh như sởi, thủy đậu nhỏ và cúm đã đến ngay sau đó, khiến dân số suy giảm vào cuối những năm 1800.
Người da trắng là những người nước ngoài đầu tiên đến Hawaii; nhiều người trong số họ là những nhà truyền giáo. Các tàu đánh bắt cá voi cũng dừng lại ở Lahaina, Maui, nổi tiếng với những người bản địa thân thiện và những đêm gần như vô pháp trong thị trấn. Các cuộc đụng độ giữa các thủy thủ và những người truyền giáo diễn ra thường xuyên. Lahaina cũng được đặt tên là thủ đô của Vương quốc Hawaii bởi Vua Kamehameha. Sau đó nó được chuyển đến Honolulu vì Oahu có một bến cảng lớn hơn, sâu hơn.
Những người khác đến và trồng đường, đòi hỏi nhiều nhân công hơn khả năng sẵn có. Người Trung Quốc, Nhật Bản, Bồ Đào Nha, Hàn Quốc, Philippines và Puerto Rico đều đến làm việc trên các cánh đồng đường và dứa, bắt đầu từ những năm 1850. Người Samoa đến muộn hơn, nhưng không phải là công nhân đồn điền; họ đến làm việc tại Đền thờ Mormon, được xây dựng ở Laie trên đảo Oahu vào năm 1919.
