Nhiều người tin rằng nền văn minh bắt đầu từ Ai Cập cổ đại và Lưỡng Hà. Để một xã hội trở nên văn minh, xã hội đó phải có các thị trấn, một số hình thức quản lý nhà nước và dịch vụ dân sự.
Vào khoảng năm 3200 trước Công nguyên, nền văn minh bắt đầu ở hai khu vực riêng biệt. Tại một địa điểm mà ngày nay thế giới gọi là Iraq, người Sumer đã định cư để hình thành vùng Lưỡng Hà. Ở Bắc Phi, Ai Cập cổ đại bắt đầu hình thành dọc theo Thung lũng sông Nile. Người ta cho rằng cả hai nền văn minh đã có thể hình thành vì những con sông mà họ xoay quanh cho phép các cộng đồng nông dân định cư thay vì di chuyển từ nơi này sang nơi khác. Khi nhiều ngôi làng bắt đầu tập trung xung quanh những con sông này, cần có sự hợp tác để ngăn chặn các cuộc xung đột đang diễn ra. Sau đó, điều này dẫn đến việc hình thành các quốc gia.
Các nền văn minh tiếp theo theo sau Lưỡng Hà và Ai Cập cổ đại là người Indus vào năm 2500 trước Công nguyên. và Aegeans vào năm 2000 trước Công nguyên. Có khả năng những người Lưỡng Hà đến thăm khu vực Indus đã truyền cảm hứng cho nền văn minh ở đó, vốn trở nên lớn hơn Ai Cập cổ đại và tồn tại trong 1000 năm. Ngược lại, người Aegea bắt đầu thành lập ở các vùng biển ổn định của Hy Lạp, nơi lý tưởng cho việc giao thương và vận tải.
Nền văn minh tiếp theo hình thành là Trung Quốc, bắt đầu vào năm 1600 trước Công nguyên. Trung Quốc bắt đầu từ triều đại nhà Thương, và việc buôn bán đồ đồng của nó phát triển mạnh mẽ.
