Mục đích của đồ họa là cung cấp đầu ra trực quan có liên quan từ một hệ thống kỹ thuật số. Đồ họa có thể được nhìn thấy trên màn hình khi máy tính được bật. Bất kỳ đầu ra hình ảnh nào từ màn hình kỹ thuật số đều là một dạng đồ họa, cho dù đây là một bức ảnh, một con trỏ hay một trò chơi điện tử.
Nếu không có đồ họa, người ta sẽ 'mù quáng' khi vận hành máy tính. Đồ họa là mọi thứ có thể nhìn thấy trên màn hình. Tất cả các hình ảnh (dù là ảnh chụp hay ảnh do máy tính tạo ra) đều do hệ thống đồ họa của máy quản lý và tạo ra. Nếu không có đồ họa, máy tính không thể tạo ra hình ảnh có liên quan trên màn hình - khiến toàn bộ thiết bị trở nên vô dụng đối với người dùng hàng ngày. Một trong những đại diện đầu tiên của máy tính sử dụng đồ họa thời gian thực, là dự án Whirlwind. Whirlwind là một máy tính ống chân không được chế tạo vào năm 1951. Whirlwind đã giúp xây dựng cơ sở cho hệ thống radar SAGE được quân đội sử dụng. Hệ thống SAGE là sự kết hợp của một số máy tính, màn hình và máy thu radar lớn nhất từng được chế tạo. Hệ thống này cho phép quân đội xác định và giám sát không lưu từ một màn hình CRT lớn. Hệ thống này đã kết hợp mạng và viễn thông để cung cấp một hệ thống phòng thủ rất hiệu quả.
